O que é um biopolímero de lignina?

A lignina é o agente aglutinante da madeira e o segundo biopolímero mais abundante do mundo, depois da celulose. A lignina é a matéria-prima dos biopolímeros da Borregaard.

Biopolímeros

Os biopolímeros são polímeros naturais produzidos por organismos vivos. Eles são constituídos por unidades monoméricas que se ligam para formar moléculas maiores. Exemplos bem conhecidos são os polinucleotídeos, como os presentes em nosso DNA, e os polímeros de aminoácidos que formam as proteínas. Os polissacarídeos são biopolímeros lineares ou ramificados formados por açúcares, incluindo o amido, a celulose e o alginato. A lignina é um dos principais biopolímeros presentes na madeira e é constituída por unidades aromáticas. Todos esses biopolímeros contribuem para processos e estruturas essenciais à manutenção da vida na Terra. Os biopolímeros apresentam propriedades valiosas que podem ser utilizadas em processos industriais e em diversas aplicações, incluindo alimentos, construção, produtos químicos e embalagens.

Com a crescente preocupação com os impactos negativos da poluição ambiental causada por combustíveis fósseis e pelos resíduos de produtos petroquímicos, diversas pesquisas têm sido realizadas para explorar alternativas renováveis que ofereçam menor risco ao meio ambiente. Os biopolímeros são uma possível solução para esse desafio, pois possuem muitas das funcionalidades necessárias e podem ser obtidos a partir de matérias-primas renováveis.

Lignina e lignossulfonatos

A madeira é composta principalmente por três macromoléculas: celulose, hemicelulose e lignina. A celulose e a hemicelulose são polissacarídeos, enquanto a lignina é formada por unidades aromáticas. A lignina desempenha diversas funções essenciais à vida das plantas e é o segundo biopolímero mais abundante, depois da celulose.

A lignina é a matéria-prima dos biopolímeros da Borregaard. Sua principal função na vida das plantas é unir as fibras, conferindo rigidez estrutural e formando um material compósito com excelente resistência a impactos, compressão e flexão. Ao extrair a lignina da madeira, é possível obter uma variedade de biopolímeros à base de lignina, incluindo ligninas solúveis em água, como os lignossulfonatos.

Ao contrário da lignina nativa, os lignossulfonatos são solúveis em água devido à fragmentação da estrutura e à introdução de grupos sulfonato. As propriedades naturais da lignina, combinadas com modificações personalizadas, resultaram em um amplo portfólio de biopolímeros sustentáveis, utilizados em aplicações como dispersão, aglutinação, controlo do crescimento de cristais, complexação e estabilização de emulsões.